ബ്രസീലിയൻ കാൽപന്തിന്റെ സൗന്ദര്യവും മാന്ത്രികതയും ലോകത്തിന് സമ്മാനിച്ച നെയ്മർ ജൂനിയർ കണ്ണീരോടെ ലോകകപ്പ് വേദിയിൽ നിന്ന് മടങ്ങുന്നു. കിരീടമില്ലാത്ത രാജാവായി ഒരു ഫുട്ബോൾ യുഗത്തിന് വിരാമമിട്ടാണ് ഈ ബ്രസീലിയൻ പത്താം നമ്പർ താരം കളം വിടുന്നത്.
മെറ്റ്ലൈഫ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നോർവെയ്ക്കെതിരായ മത്സരത്തിൽ ബ്രസീൽ പരാജയപ്പെട്ടതോടെയാണ് നെയ്മറുടെ അവസാന ലോകകപ്പ് പ്രതീക്ഷകളും അവസാനിച്ചത്. മത്സരത്തിന്റെ അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ റഫറിയുടെ ഫൈനൽ വിസിൽ മുഴങ്ങിയപ്പോൾ, ഗാലറിയിലെ മഞ്ഞക്കടൽ നിശ്ശബ്ദമായി. മൈതാന മധ്യത്തിൽ മുഖംപൊത്തിക്കരയുന്ന നെയ്മറെയാണ് ലോകം കണ്ടത്. ആ കണ്ണീരിൽ പരിക്കിന്റെ വേദനകളേക്കാൾ ഉപരി, അദ്ദേഹം അനുഭവിച്ച മാനസിക സംഘർഷങ്ങളുടെ മുഴുവൻ ഭാരവുമുണ്ടായിരുന്നു.
പരിക്കിന്റെ പിടിയിൽ നിന്ന് കഠിനപ്രയത്നത്തിലൂടെ തിരികെ എത്തിയ നെയ്മർ, ഈ ലോകകപ്പിൽ ഭൂരിഭാഗം സമയവും പകരക്കാരുടെ ബെഞ്ചിലായിരുന്നു. നോർവെക്കെതിരായ മത്സരത്തിൽ രണ്ടാം പകുതിയിൽ 67-ാം മിനിറ്റിൽ പകരക്കാരനായി അദ്ദേഹം കളത്തിലിറങ്ങി. പഴയ വേഗത ഇല്ലായിരുന്നെങ്കിലും ആവേശത്തിന് കുറവില്ലായിരുന്നു. ഇഞ്ചുറി ടൈമിൽ (90+9') ലഭിച്ച പെനാൽറ്റി നെയ്മർ ലക്ഷ്യത്തിലെത്തിച്ചെങ്കിലും ബ്രസീലിനെ രക്ഷിക്കാൻ അത് മതിയാകുമായിരുന്നില്ല. ആ ഗോൾ നേടിയപ്പോഴും അദ്ദേഹത്തിന്റെ മുഖത്ത് സന്തോഷത്തിന് പകരം നിസ്സഹായതയാണ് നിഴലിച്ചത്. നോർവീജിയൻ താരം ഹാളണ്ടിന്റെ കരുത്തിന് മുന്നിൽ ബ്രസീലിന്റെ ലോകകപ്പ് മോഹങ്ങൾ ഒരിക്കൽ കൂടി തകരുകയായിരുന്നു.
ലോകകപ്പും നെയ്മറും തമ്മിലുള്ള ചരിത്രം എപ്പോഴും കണ്ണീരുടേതായിരുന്നു. 2014-ൽ സ്വന്തം മണ്ണിൽ നടന്ന ലോകകപ്പിൽ കൊളംബിയൻ താരം സുനിഗയുടെ ഫൗളിൽ നട്ടെല്ലിന് പരിക്കേറ്റ് നെയ്മർ പുറത്തായി. സെമിയിൽ ജർമ്മനിയോട് ബ്രസീൽ 7-1 ന് തകർന്നടിയുന്നത് ആശുപത്രി കിടക്കയിൽ കിടന്നാണ് അദ്ദേഹത്തിന് കാണേണ്ടി വന്നത്. 2018-ൽ റഷ്യയിൽ പൂർണ്ണ ഫിറ്റ്നസില്ലാതെ കളിച്ചിട്ടും ക്വാർട്ടറിൽ ബെൽജിയത്തിന് മുന്നിൽ വീണു. 2022-ൽ ഖത്തറിൽ ക്രൊയേഷ്യക്കെതിരെ എക്സ്ട്രാ ടൈമിൽ നേടിയ മനോഹരമായ സോളോ ഗോളിലൂടെ ബ്രസീലിനെ മുന്നിലെത്തിച്ചെങ്കിലും പെനാൽറ്റി ഷൂട്ടൗട്ടിൽ വിധി വീണ്ടും വില്ലനായി.
ഇതിഹാസ താരം പീലെയെ മറികടന്ന് ബ്രസീലിനായി ഏറ്റവും കൂടുതൽ ഗോളുകൾ നേടിയ താരമെന്ന റെക്കോർഡ് നെയ്മർക്ക് സ്വന്തമാണ്. എന്നാൽ ഒരു ലോകകപ്പ് കിരീടം മാത്രം ആ കൈകളിൽ നിന്ന് എക്കാലവും തെന്നിമാറി. മത്സരം അവസാനിച്ചതിന് പിന്നാലെ സഹതാരങ്ങളായ വിനീഷ്യസും മാർക്വിഞ്ഞോസും എതിർ ടീമിലെ കളിക്കാരും നെയ്മറെ ചേർത്തുപിടിച്ച് ആശ്വസിപ്പിച്ചു. കഴിഞ്ഞ ഒന്നര പതിറ്റാണ്ടായി ബ്രസീലിയൻ ഫുട്ബോളിനെ നെഞ്ചേറ്റിയ ആരാധകർക്ക് നെയ്മറുടെ ഈ പടിയിറക്കം ഒരു വലിയ യുഗത്തിന്റെ അവസാനമാണ്.
