ഫിഫ ലോകകപ്പ് റൗണ്ട് ഓഫ് 32 പോരാട്ടങ്ങളിൽ മുൻനിര ടീമുകളായ ബെൽജിയവും ഇംഗ്ലണ്ടും നാടകീയ വിജയങ്ങളോടെ പ്രീ-ക്വാർട്ടറിലേക്ക് യോഗ്യത നേടി. തോൽവിയുടെയും തകർച്ചയുടെയും വക്കിൽ നിന്നുള്ള അവിശ്വസനീയമായ തിരിച്ചുവരവുകൾക്കാണ് കളിമൺ മൈതാനങ്ങൾ സാക്ഷ്യം വഹിച്ചത്.
സെനഗലിനെതിരെ എക്സ്ട്രാ ടൈം വരെ നീണ്ട പോരാട്ടത്തിൽ 3-2 എന്ന സ്കോറിനാണ് ബെല്ജിയം വിജയം പിടിച്ചെടുത്തത്. മത്സരത്തിൽ ഒരു ഘട്ടത്തിൽ സെനഗൽ രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് മുന്നിലായിരുന്നു. 24-ാം മിനിറ്റിൽ ഹബിബ് ഡയാരയിലൂടെയും 51-ാം മിനിറ്റിൽ ഇസ്മയിലാ സാറിലൂടെയും ഗോൾ നേടി സെനഗൽ ബെൽജിയത്തെ കടുത്ത സമ്മർദ്ദത്തിലാക്കി. എന്നാൽ കളി അവസാനിക്കാൻ മിനിറ്റുകൾ മാത്രം ബാക്കിനിൽക്കെ ബെൽജിയം അവിശ്വസനീയമായി തിരിച്ചുവന്നു. 86-ാം മിനിറ്റിൽ റൊമേലു ലുക്കാക്കുവിലൂടെ ആദ്യ ഗോൾ മടക്കിയ ബെൽജിയം, 89-ാം മിനിറ്റിൽ യൂറി ടീലിസ്മാന്റെ ഹെഡറിലൂടെ സമനില പിടിച്ചു (2-2). തുടർന്ന് മത്സരം എക്സ്ട്രാ ടൈമിലേക്ക് നീണ്ടു. ഒടുവിൽ 120-ാം മിനിറ്റിൽ ബോക്സിനുള്ളിൽ ടീലിസ്മാനെ ഫൗൾ ചെയ്തതിന് ലഭിച്ച പെനാൽറ്റി കൃത്യമായി വലയിലെത്തിച്ച് ടീലിസ്മാൻ ബെൽജിയത്തിന് നാടകീയ വിജയം സമ്മാനിക്കുകയായിരുന്നു.
മറ്റൊരു ആവേശപ്പോരാട്ടത്തിൽ ആദ്യപകുതിയിൽ ഒരു ഗോളിന് പിന്നിൽ നിന്ന ശേഷം ശക്തമായി തിരിച്ചടിച്ചാണ് ഇംഗ്ലണ്ട് ഡിആർ കോംഗോയെ തകർത്തത്. അറ്റ്ലാന്റയിൽ നടന്ന മത്സരത്തിന്റെ ഏഴാം മിനിറ്റിൽ സ്പെംഗയിലൂടെ ഗോൾ നേടി കോംഗോ ഇംഗ്ലണ്ടിനെ ഞെട്ടിച്ചിരുന്നു. ആദ്യപകുതിയിൽ കോംഗോ പ്രതിരോധം ശക്തമായി നിലകൊണ്ടതോടെ ഇംഗ്ലണ്ട് പ്രതിരോധത്തിലായി. എന്നാൽ രണ്ടാം പകുതിയിൽ തന്ത്രപരമായ മാറ്റങ്ങളുമായി ഇറങ്ങിയ ഇംഗ്ലണ്ട് നായകൻ ഹാരി കെയ്ന്റെ ഇരട്ട ഗോളുകളിലൂടെ കളി കൈക്കലാക്കി. ഹെഡറിലൂടെ ആദ്യ ഗോൾ നേടി സമനില പിടിച്ച കെയ്ൻ, 86-ാം മിനിറ്റിൽ ഗോർഡൻ നൽകിയ പാസ് മനോഹരമായ ഷോട്ടിലൂടെ വലയിലെത്തിച്ച് ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ രാജകീയ തിരിച്ചുവരവ് പൂർത്തിയാക്കി. ഈ വിജയത്തോടെ പ്രീ-ക്വാർട്ടറിലെത്തിയ ഇംഗ്ലണ്ടിന്റെ അടുത്ത എതിരാളികൾ മെക്സിക്കോയാണ്. ഈ ലോകകപ്പിൽ ഹാരി കെയ്ന്റെ ആകെ ഗോൾ നേട്ടം അഞ്ചായി ഉയർന്നു.
