ഫിഫ ലോകകപ്പിൽ ഗ്രൂപ്പ് ഘട്ട മത്സരങ്ങൾ ആവേശകരമായ അന്ത്യത്തിലേക്ക്. ഫുട്ബോൾ പ്രേമികളെ ആവേശത്തിലാഴ്ത്തിയ ത്രില്ലർ പോരാട്ടത്തിൽ ഘാനയെ ഒന്നിനെതിരേ രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് പരാജയപ്പെടുത്തി ക്രൊയേഷ്യ നോക്കൗട്ട് റൗണ്ടിലേക്ക് യോഗ്യത നേടി. വിജയത്തോടെ ക്രൊയേഷ്യ ഗ്രൂപ്പിൽ രണ്ടാം സ്ഥാനക്കാരായാണ് മുന്നേറിയത്. ആദ്യ പകുതിയിൽ പീറ്റർ സുസിച്ച് നേടിയ വെടിയുണ്ടപോലെയുള്ള ലോങ് റേഞ്ചർ ഗോളിൽ ക്രൊയേഷ്യയാണ് ആദ്യം മുന്നിലെത്തിയത്. എന്നാൽ രണ്ടാം പകുതിയിൽ പൊരുതിക്കളിച്ച ഘാന 73-ാം മിനിറ്റിൽ ഡെറിക് ലക്കാസ്സനിലൂടെ സമനില പിടിച്ചു. തുടർന്ന് ക്രൊയേഷ്യയുടെ പുറത്താകൽ ഭീഷണി നിലനിൽക്കെ, 83-ാം മിനിറ്റിൽ ഹെഡറിലൂടെ നിക്കോളവ്ലാസിച്ച് നേടിയ വിജയഗോൾ ക്രൊയേഷ്യക്ക് നോക്കൗട്ട് ടിക്കറ്റ് ഉറപ്പിച്ചു നൽകുകയായിരുന്നു. ഈ ഗ്രൂപ്പിൽ നിന്ന് പാനമയെ കീഴടക്കിയ ഇംഗ്ലണ്ട് ഏഴ് പോയന്റോടെ ഗ്രൂപ്പ് ചാമ്പ്യന്മാരായപ്പോൾ, ആറ് പോയന്റോടെ ക്രൊയേഷ്യ രണ്ടാമതായി. നാല് പോയന്റുള്ള ഘാന മൂന്നാം സ്ഥാനത്തേക്ക് പിന്തള്ളപ്പെട്ടു.
മറ്റൊരു മത്സരത്തിൽ കരുത്തരായ പോർച്ചുഗലിനെ കൊളംബിയ ഗോൾരഹിത സമനിലയിൽ തളച്ചു. സൂപ്പർ താരം ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോ അണിനിരന്ന പോർച്ചുഗലിനെതിരെ മികച്ച പ്രതിരോധവും പ്രത്യാക്രമണവുമാണ് കൊളംബിയ പുറത്തെടുത്തത്. മത്സരത്തിൽ ഉടനീളം ലൂയിസ് ഡയസ്, ജോൺ കോർഡോബ എന്നിവരിലൂടെ കൊളംബിയൻ നിരയും, ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാൾഡോ, ബ്രൂണോ ഫെർണാണ്ടസ് എന്നിവരിലൂടെ പോർച്ചുഗലും നിരവധി ഗോൾ അവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിച്ചെങ്കിലും ഇരുടീമിലെയും ഗോൾകീപ്പർമാരുടെ മികച്ച സേവുകൾ സ്കോർ നില മാറ്റമില്ലാതെ നിലനിർത്തി. മത്സരത്തിൽ വിജയിച്ചിരുന്നെങ്കിൽ പോർച്ചുഗലിന് ഗ്രൂപ്പിൽ ഒന്നാമത് എത്താമായിരുന്നു. എന്നാൽ സമനില വഴങ്ങിയതോടെ രണ്ട് വിജയവും ഒരു സമനിലയുമായി കൊളംബിയ ഗ്രൂപ്പ് ചാമ്പ്യന്മാരായി നോക്കൗട്ടിൽ പ്രവേശിച്ചപ്പോൾ പോർച്ചുഗൽ രണ്ടാം സ്ഥാനക്കാരായി അടുത്ത റൗണ്ടിലേക്ക് കടന്നു.
